週刊リョーシカ！

2007-11-02掲載
リョーシカは、量子（リョーシ）を研究している新進気鋭の物理学者である。ところがリョーシカは、あろうことかロシアの民芸品「マトリョーシカ」に瓜二つ。。。そこでわたしは先週、ネットで購入した「マトリョーシカ・3体組・つや」を持参。これをサカナに「小さいもの」へと、無事、話はすすんだのであった。しかし「小さい」と言えば、顕微鏡の世界とか、ミクロの世界とか言いますね。見たことのない世界が見えるようになるとはいえ…… でも、そんなに重大なことなんですかね、 "小さい"ことって。
	問題は、この3体組のマトリョーシカです。中でも最も小さいマトリョーシカを細かく見ていくと、木くずが見えました。
	そうですね。
	なんとなくそれだけ、という気もしますが。
	え？　そうですか？　では細かく見ていく、ということをもう少し説明しましょう。いちばん小さいマトリョーシカを2つに割ります。

	ええ！　割るんですか？
	いや、頭の中で2つに割ったとしましょう。すると、木片の片方ずつはそれぞれもうマトリョーシカではありませんね。
	ああ、まあ、そーですね。 2つに割っちゃいましたからねえ。
	したがって「マトリョーシカとしての単位」は 2つに割る前の赤ちゃんのマトリョーシカがいちばん小さいということになります。
	はあ。
	しかし、木としてのマトリョーシカは割ってしまった後も、同じ木片であって、その本質は変わっていません。

	木は木ですもんね。
	そうです。ではどこまで小さく割った時に木片としての本質が変わるのでしょうか？そこが、木片としての最小単位なのです。

	それはずいぶんと小さい話になってきました。
	まだまだ大きいですよ。さらに、細かく割っていったときに、やっと最終的に物質の最小単位ということが見えてくる。物質が何からできているのかが追究されていくのです。
	そこまで小さいと、見つけるのが大変そうですね。
	その通りです、検出するだけでも一苦労です。
	そういえば「アトム（atom）」って、いちばん小さいものという意味じゃありませんか？
	そうですね。アトムというのは、原子のことです。ものの最小単位として考えられたのですが、その後、その中身、つまり原子の構造というものを、考えるようになります。それからすべての物の「素」は何か？ということで「素粒子」の追究がはじまり、今や私たちは、素粒子と呼ばれているものが約100種類もある時代に生きているのです。

	なるほど。すると「量子」は「素粒子」の一種？
	うーん……全然、違いますね。
	なぬー、
	続きは次回ということにいたしましょうか。
	ええっ！
（つづく）
リョーシカの話では、「素粒子」と「量子」、どうも別モノである様子。「素粒子」のほうはなんとなく馴染みがあるけれどうーん、量子っていったい何？？？またまた"リョーシカ！"な展開を、来週もどうぞおたのしみに。
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